La Cathédrale de Lausanne, avec ses huit siècles d’existence, est bien plus qu’un chef-d’œuvre d’architecture gothique. Ses sculptures et ses vitraux colorés témoignent des évolutions culturelles et architecturales qui ont marqué la ville, offrant un dialogue fascinant entre passé et présent.
Histoire et architecture
La construction de cet édifice emblématique débute vers 1170, sous l’épiscopat de Landry de Durnes, et s’étend sur environ 70 ans. La cathédrale est consacrée trois décennies plus tard, en 1275, en présence du pape Grégoire X et de l’empereur Rodolphe Ier de Habsbourg, soulignant son importance spirituelle et politique dans la région.
La Cathédrale de Lausanne connaît un tournant majeur en 1536, lorsque les troupes bernoises envahissent le Pays de Vaud et imposent la Réforme protestante. La Cathédrale devient alors un temple protestant ce qui entraîne d’importantes modifications architecturales et symboliques. Dans un souci de dépouillement conforme aux principes réformés, les reliques, les autels, les statues et certaines peintures murales disparaissent, et les couleurs du portail peint sont dissimulées.
Au XIXe siècle, face aux dégradations accumulées au fil des siècles, la cathédrale fait l’objet d’un vaste programme de restauration visant à redonner à l’édifice son éclat gothique. En 1873, la direction des travaux est confiée à l’architecte français Eugène Viollet-le-Duc, célèbre pour ses restaurations de monuments médiévaux, notamment Notre-Dame de Paris. Fidèle à sa conception d’une « cathédrale idéale », il entreprend de reconstituer les formes gothiques originelles tout en ajoutant certains éléments inspirés de son propre style. Il dote la Cathédrale de sa flèche actuelle, culminant à 80 mètres.
Visite
Dès votre arrivée, la silhouette majestueuse de la Cathédrale, sise sur la colline de la Cité, se distingue par ses deux tours. La tour du beffroi, qui abrite les cloches, joue encore aujourd’hui un rôle unique : chaque nuit, de 22h à 2h, le guet de la Cathédrale y annonce l’heure, perpétuant une tradition remontant à l’an 1405. Fidèle à la tradition tout en s’adaptant à l’époque moderne, l’équipe des guets a accueilli en 2021 sa première femme, ajoutant un nouveau chapitre à cette longue histoire.
L’entrée principale actuelle est le portail Montfalcon, situé sur la façade ouest. Son apparence actuelle résulte d’une reconstruction réalisée entre 1892 et 1909 par le sculpteur Raphaël Lugeon. Ce portail néogothique, orné de fines sculptures, rend hommage au style médiéval tout en reflétant les sensibilités artistiques de la fin du XIXe siècle.
En franchissant les portes de la Cathédrale, vous serez frappé par la grandeur des volumes et la lumière qui baigne l’édifice.
Parmi les joyaux de l’intérieur, les vitraux médiévaux occupent une place centrale. Ne manquez pas la célèbre Rose de Lausanne, située dans le transept sud. Réalisée dans les années 1220-1230, cette rosace aux dimensions impressionnantes (8 mètres de diamètre) est attribuée à Pierre d’Arras, maître verrier venu de France. Sa riche iconographie représente le cosmos médiéval.
Un autre élément incontournable est le portail peint, qui fut l’entrée principale jusqu’en 1536. Construit au XIIIe siècle, il se remarque surtout pour ses sculptures polychromes. Cependant, après la Réforme de 1536, elles furent recouvertes d’un badigeon gris. Ce portail exceptionnel a été restauré au XXe siècle et il est désormais protégé par des vitres afin d’assurer sa préservation contre les intempéries.
La montée des 224 marches de la tour vaut définitivement le travail. Au sommet, une plateforme extérieure offre un panorama circulaire époustouflant. Par temps clair, vous pouvez admirer : au sud, le Léman et les Alpes savoyardes, à l’est, les Préalpes vaudoises et à l’ouest, le Jura. Chaque fois que nous recevons des visiteurs, c’est une étape incontournable pour leur faire découvrir Lausanne sous un nouvel angle !
Les grands orgues
Les grands orgues de la Cathédrale de Lausanne sont un instrument exceptionnel, tant par leur conception novatrice que par leur qualité sonore incomparable. Développé sous la direction de Jean-Christophe Geiser, organiste titulaire de la Cathédrale, cet instrument a été inauguré en 2003. Fruit d’une collaboration entre le facteur d’orgues Fisk et le designer Giorgetto Giugiaro, il est le premier orgue au monde à porter la signature d’un designer. L’orgue se distingue par ses dimensions impressionnantes: le plus grand instrument de musique de Suisse pèse 40 tonnes, compte plus de 7’000 tuyaux, possède deux consoles et est le premier orgue à incorporer les quatre principaux styles de la facture d’orgues, c’est-à-dire classique et symphonique français, ainsi que baroque et romantique allemands.
Ses deux consoles permettent à l’organiste de jouer tant au balcon que près du public dans la nef de la Cathédrale. Afin d’améliorer encore plus l’expérience des visiteurs, des bancs réversibles ont été installés dans la nef en 2022. Développés par le Laboratoire IBOIS de l’École Polytechnique de Lausanne (EPFL) et produits avec du bois local, ils permettent aux spectateurs d’être assis face à l’autel lors des cultes ou encore face à l’orgue lors des concerts, offrant ainsi une vue imprenable sur l’instrument et l’organiste.
Nous aimons vraiment assister aux concerts d’orgue à la Cathédrale, car cette vue directe sur l’organiste permet de comprendre le fonctionnement de l’instrument : nous pouvons ainsi voir les tirants de registres modifiant les sonorités ou encore observer la pédale expressive en action, ouvrant ou fermant les jalousies et modulant l’intensité sonore.
Célébrations et événements du 750e anniversaire
Pour souligner le 750e anniversaire de la Cathédrale, un riche programme est proposé tout au long de 2025, comprenant des expositions, visites guidées inédites et concerts. Vous pouvez consulter le programme complet sur leur site internet.
Bien plus qu’un simple monument
Bien plus qu’un simple monument historique, la Cathédrale de Lausanne demeure un lieu vivant au cœur de la ville. Entre les cultes, la tradition séculaire du guet et des événements culturels comme Lausanne Lumières, elle continue de faire vibrer son héritage à l’ère moderne.
